على ضوء مصباح الشارع، تُصوّر اللوحة رجلاً متجهًا إلى المصنع قبل الفجر. بناته، لا زلن صغيرات، نائمات على ذراعه، يرتدين قباقيب خشبية، بالكاد يحمين من البرد. النص الموجود أعلى وأسفل اللوحة واضحٌ للغاية. إنها إدانة لاذعة لظروف معيشة العمال المزرية، وخاصةً أيام العمل الطويلة للغاية - اثنتي عشرة ساعة أو أكثر يوميًا - وعمل الأطفال المخز.
في منتصف القرن التاسع عشر، لم يكن هناك تشريع اجتماعي، وكان العمال تحت رحمة أصحاب العمل تمامًا. ولسد رمقهم، كان على العائلة بأكملها، بمن فيهم الأطفال، العمل في المصنع من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من الليل.
منذ تأسيسه عام ١٨٨٥، ناضل الحزب الاشتراكي ضد تجاوزات التصنيع. قُيّد عمل الأطفال بصعوبة بالغة، رغم معارضة شديدة من الحزب الكاثوليكي المحافظ، ثم أُلغي في النهاية. صدر قانون أولي عام ١٨٨٤ يحظر عمل الأولاد دون سن ١٢ عامًا والفتيات دون سن ١٤ عامًا في المناجم. وفي عام ١٨٨٩، مُنع جميع الأعمال الصناعية للأطفال دون سن ١٢ عامًا، وفي عام ١٩١٤، وُسّع نطاقه ليشمل الأطفال دون سن ١٤ عامًا.
لما يقرب من قرن، عُلّقت اللوحة بجانب خشبة المسرح في القاعة الرئيسية لـ"أونس هويس" في سوق الجمعة، القلب النابض للحركة الاشتراكية في غنت. وأصبحت رمزًا حقيقيًا للحركة العمالية ونضالها من أجل تحسين ظروف المعيشة. وبوصفها لوحة حية، عُرضت في المواكب والعروض الجماهيرية. وزيّنت نسخ منها منازل عدد لا يُحصى من العمال لسنوات. واليوم، يمكن العثور على اللوحة في فلوريال في بلانكنبرغ.
