Von Paule Verbruggen – Historiker und Direktor von Amsab-ISG
Eine lange Geschichte: das National Institute of Social History
Amsab-ISG hat eine Geschichte, aber auch eine Vorgeschichte. Bereits 1937 gründete die sozialistische Versicherungsgesellschaft La Prévoyance Sociale in Brüssel ein Nationales Institut für Sozialgeschichte nach dem Vorbild des Internationalen Instituts für Sozialgeschichte in Amsterdam.
Das NISG sollte ein unabhängiges wissenschaftliches Archiv, eine Bibliothek und ein Forschungszentrum für Sozialgeschichte ohne jegliche politische Bindung sein. Eine einzigartige Initiative in einem Kontext, in dem die Geschichtsschreibung sozialer Bewegungen (wie etwa politischer Parteien) noch immer vor allem eine legitimierende Funktion hatte und stark abgeschottet war. Dies sollte jedoch nicht sein, denn bereits im Oktober 1940 wurde das Institut zur Schließung gezwungen und die deutschen Besatzer plünderten die erworbenen Sammlungen. Diese wurden erst in den 1990er Jahren im Sonderstaatsarchiv in Moskau von Wouter Steenhaut, dem ersten Direktor des Amsab-ISG, und dem Archivar Michel Vermote wiederentdeckt.
Vom Parteiarchiv zum unabhängigen Institut
Nach dem Krieg war das Interesse der sozialistischen Bewegung an ihren eigenen Archiven und deren aktiver Erforschung gering. Dieses Interesse wuchs jedoch in der Wissenschaft. Während seiner 1960 veröffentlichten Forschung zur 75-jährigen Geschichte der belgischen Sozialistischen Partei stellte der Genter Professor Jan Dhondt fest, dass kaum Quellen verfügbar waren. Er forderte alle, die Dokumente zu dieser Geschichte besaßen, auf, diese einer Bibliothek zu spenden. Auch seine Studenten ermutigte er, nach interessanten Quellen zu suchen.
war bereits in den 1950er Jahren Museum und Archiv der Genter Sozialistischen Bewegung . Der Bibliothekar der Vrijzinnige Werkmansbibliotheek Leren Vereert (Freie Arbeiterbibliothek) und der Bundessekretär der Genter Sozialistischen Partei hatten sich zu diesem Zweck zusammengeschlossen. Sie brachten zahlreiche Archive sowie Bibliotheks- und ikonografische Materialien im Feestlokaal Vooruit (Auslandsfestsaal) zusammen, konnten jedoch keinen strukturellen Betrieb aufbauen.
Einen nächsten Schritt unternahm Herman Balthazar, ein Doktorand von Jan Dhondt. Bei den Vorbereitungen zum hundertsten Jahrestag der sozialistischen Ersten Internationale im Jahr 1964 entdeckte er die Unterlagen des ehemaligen Museums und Archivs wieder und richtete gemeinsam mit dem damaligen Bundessekretär der Genter Partei, Gilbert Temmerman, ein Genter Parteiarchiv . Es belegte zwei kleine Räume im Parteisaal Vooruit und stützte sich hauptsächlich auf Freiwillige. In den folgenden Jahren wurde das Archiv nicht nur geografisch, sondern auch thematisch erweitert: Immer mehr Archivalien gingen von der Gewerkschaft, der Versicherungsgesellschaft auf Gegenseitigkeit und den Genossenschaften ein.
Inzwischen hatte Balthazar auch die Professur von Jan Dhondt übernommen, der 1972 plötzlich und früh verstorben war, und setzte die kritische wissenschaftliche Forschung zur sozialistischen Arbeiterbewegung fort. 1974 wurde Wouter Steenhaut sein Assistent. Seine Beiträge in den Anfangsjahren des Archivs waren von unschätzbarem Wert. Die Finanzierung einer weiteren Professionalisierung mit ausreichend Personal und einer angemesseneren Infrastruktur blieb jedoch eine große Herausforderung; die Zuwendungen der Genter Sozialistischen Partei reichten nicht aus.
Professionalisierung und Anerkennung
In den 1970er Jahren konzentrierte man sich nicht nur an der Universität Gent, sondern auch an der KU Leuven zunehmend auf einen wissenschaftlicheren und unabhängigeren Ansatz in der Sozialgeschichte. Damit einher ging die Erkenntnis, dass zivilgesellschaftliche Organisationen eine strukturierte Archivpolitik benötigen. Daher wurde 1976 an der KU Leuven KADOC gegründet, ursprünglich als katholisches Dokumentations- und Forschungszentrum mit einem anfänglichen Schwerpunkt auf dem Erbe katholischer Organisationen.
Es ist wichtig zu beachten, dass die damalige Archivgesetzgebung diesen neuen Entwicklungen in der Forschung nicht Rechnung trug: Das Archivgesetz von 1955 legte fest, dass die Nationalarchive nur die Archive staatlicher Institutionen oder öffentlicher Behörden aufbewahren durften. Daher waren nur wenige private Institutionen und Einzelpersonen bereit, ihre Archive dort zu hinterlegen.
Da das Genter Parteiarchiv und KADOC strukturelle finanzielle Unterstützung benötigten, schlossen sie sich zusammen, um bei der neuen flämischen Regierung Zuschüsse zu beantragen. Während der ersten Staatsreform von 1980 wurde Belgien in drei Kulturgemeinschaften (die niederländische, die französische und die deutsche) aufgeteilt, und Bildung, Kultur und wissenschaftliche Forschung wurden in regionale Zuständigkeitsbereiche aufgeteilt. Um sich für die Unterstützung im Rahmen dieser neuen Struktur zu qualifizieren, musste das Genter Parteiarchiv in eine gemeinnützige Organisation umgewandelt werden. Schließlich wurde das Archiv der sozialistischen Bewegung am 23. Mai 1980 in den Besitz der gemeinnützigen Organisation AMSAB ( Archiv und Museum der Sozialistischen Arbeiterbewegung ) überführt, deren Direktor Wouter Steenhaut wurde.
Der erste und wichtigste finanzielle Anreiz kam jedoch von der Provinz Ostflandern. Anlässlich des 150-jährigen Bestehens Belgiens im Jahr 1980 schlug sie das Konzept eines Museums des flämischen sozialen Kampfes vor. Die Professoren Emiel Lamberts und Herman Balthazar, die Vorsitzenden von KADOC bzw. AMSAB, spielten dabei eine Schlüsselrolle. Gemeinsam mit dem 1978 gegründeten Daens-Museum und dem Archiv des flämischen sozialen Kampfes (später Archiv für nationale Bewegungen oder ADVN) sowie mit der strukturellen finanziellen Unterstützung der Provinz wurde die Initiative zu einem „virtuellen“ Museum ausgebaut. Innerhalb dieses Museums konnten private Archiv- und Dokumentationszentren – die Liberalen Archive kamen 1982 hinzu – abwechselnd eigene Forschungsprojekte mit einer öffentlichen Komponente entwickeln. Die zahlreichen Ausstellungen und Publikationen, die daraus entstanden, haben erheblich zur breiteren Bekanntheit des reichen Erbes der Zivilgesellschaft beigetragen.
Wirkliche Existenzsicherheit erlangten KADOC, AMSAB, ADVN und das Liberale Archiv jedoch erst mit der gesetzlichen Anerkennung und damit der dauerhaften Finanzierung durch die flämische Regierung im Jahr 1985.
© Amsab-ISG
Eine breitere Sicht
Neue soziale Bewegungen
Ab Ende der 1980er Jahre erhielt die AMSAB nach und nach Archive von damals sogenannten „neuen“ sozialen Bewegungen, wie der Friedensbewegung, der Frauenbewegung, Organisationen, die sich für globale Gerechtigkeit und fairen Handel einsetzen, wie 11.11.11 und Oxfam Wereldwinkels, sowie der LGBTQIA+-Community (damals noch als LGBTQIA+-Bewegung bezeichnet). Diese Erweiterung des Sammlungsprofils entstand durch ein Zusammenspiel zwischen aktiver Prospektion und Archivschaffenden, die eine Kulturerbe-Institution suchten, deren Mission mit ihren gesellschaftlichen Werten übereinstimmte und die Garantien für die sichere und nachhaltige Erhaltung ihrer Archive bot.
Brot & Rosen
Als Reaktion auf dieses wachsende Interesse ergriff der AMSAB-Forscher Guy Van Schoenbeek 1996 die Initiative und wandelte AMSAB-Tijdingen „Bread & Roses “ um. Inspiriert wurde er dabei von dem Slogan „ Wir wollen auch Brot und Rosen “, den die Textilarbeiter während des inzwischen berühmten Streiks im US-Bundesstaat Lawrence im Jahr 1912 sangen. Die Zeitschrift feiert 2026 ihr dreißigjähriges Bestehen.
Dieser stetige Ausbau der Sammlung heizte auch die Diskussion um den Namen AMSAB an. Schließlich entschied man sich Ende 1999, das Akronym Amsab (kleingeschrieben) beizubehalten und mit dem Titel „Institut für Sozialgeschichte “ zu kombinieren. Damit wurde explizit auf die unabhängige und wissenschaftliche Ausrichtung des vor dem Krieg bestehenden Nationalen Instituts für Sozialgeschichte hingewiesen.
Umwelt & Migration
Inzwischen ist ein neues Thema entstanden: die Umweltbewegung. 1996 erhielten wir – eher zufällig – von Greenpeace Belgien das erste „grüne“ Archiv. Der eigentliche Katalysator war jedoch die Zusammenarbeit mit dem Bond Beter Leefmilieu (BBL) im Jahr 2002, woraufhin uns Archive verschiedenster Umwelt- und Naturschutzgruppen erreichten. Im Politikzeitraum 2024–2028 wird die Umweltbewegung sogar im Mittelpunkt unserer gesamten Arbeit stehen.
Um das Jahr 2000 rückte das Thema Migration in den Fokus. Als Wissenschaftler, der sich intensiv mit diesem Gebiet beschäftigt, identifiziert Piet Creve zwei Faktoren, die für diese Entwicklung wichtig waren. Erstens die Veröffentlichung eines Buches über Pierre De Geyter, den Komponisten des Liedes „The International“ und einen der Hunderttausenden Belgier, die im 19. Jahrhundert auf der Suche nach Arbeit nach Frankreich auswanderten. Dies führte bei AMSAB-ISG zu einer Nachfrage nach dem Archiv zur jüngeren Arbeitsmigration nach Belgien. Ein zweiter Faktor war die steigende Zahl von Suchanfragen im Lesesaal. Aufgrund der fortschreitenden Diversifizierung der Gesellschaft erregte das Thema Migration zunehmend die Aufmerksamkeit von Historikern und Sozialwissenschaftlern, und die Nachfrage nach Archiven stieg. Das Thema erweiterte allmählich seinen Umfang: vom Integrationssektor bis hin zu selbstorganisierten Organisationen, von der Einwanderung von Gastarbeitern bis hin zu Flüchtlingen weltweit. Wir bemühen uns um eine systematische Zusammenarbeit mit anderen Kulturerbeorganisationen und insbesondere mit der Migrantengemeinschaft selbst. Ein gutes Beispiel für strukturelle Zusammenarbeit war das Projekt „Eine Karte des Migrantensektors und seines Erbes in Flandern 1830–1990 “ das wir Ende 2008 gemeinsam mit KADOC entwickelten. Das Ergebnis war ein Verzeichnis aller Organisationen des Migrantensektors und ihres Erbes, vor allem Archive, Publikationen und audiovisuelle Materialien. Bis heute ist Migration in beiden Institutionen ein zentrales Thema.
Symbolisch für die schrittweise Entsäulung unserer Arbeit war die Entscheidung von Amnesty International, einer Organisation, die politische Neutralität zu ihrem Markenzeichen macht, ihre Archive im Jahr 2000 der Amsab-ISG anzuvertrauen.
© Amsab-ISG
Ein Tag der offenen Tür in Bewegung
Die jüngsten Entwicklungen in unserem Sammlungsprofil betreffen die Ausweitung auf andere Formen des kulturellen Erbes. Dies steht im Zusammenhang mit der fortschreitenden Digitalisierung unserer Gesellschaft. Seit 2020 entwickeln wir eine digitale Strategie, die sich zunächst auf die Websites, Facebook-Seiten, Twitter-Konten usw. unserer bestehenden Archivschaffenden sowie neuer Organisationen und Initiativen zu aktuellen Themen konzentriert. Neben unseren Archivschaffenden erfassen wir auch für unsere Mission relevante Hashtags. Untersuchungen der Amsab-Mitarbeiter Jeroen Fernandez-Alonso und Kim Robensyn haben gezeigt, dass soziale Medien auch unterrepräsentierten Gruppen eine Stimme geben, da sie weitgehend von unten nach oben und dezentralisiert agieren. Jeder kann Hashtags verwenden, um persönliche Erfahrungen auszudrücken und ihnen einen Platz in der öffentlichen Debatte zu geben. Daher ihr Aufruf, Methoden zu entwickeln, um diesen Online-Aktivismus in seiner ganzen Vielfalt zu erfassen, zu sammeln und zu wertschätzen.
Bei unseren Outreach-Bemühungen konzentrieren wir uns zudem stärker auf die Partizipation und die Zusammenarbeit mit unterrepräsentierten Gruppen . Dies erfordert auch einen größeren Zeitaufwand und ein Engagement für mehr und vielfältigere Kommunikationsformen. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir unsere Wurzeln aufgeben oder umgekehrt unsere Inhalte endlos erweitern. Im Gegenteil, wir behalten unser Sammlungsprofil im Auge, ganz im Einklang mit unserer Mission: Wir wollen das Gedächtnis sozialer Bewegungen und Einzelpersonen sein, die sich gegen Ungerechtigkeit und Ungleichheit wehren und für Gleichheit, Nachhaltigkeit und eine bessere Lebensqualität kämpfen.
Wir streben nach größtmöglicher Offenheit und Dialog. Vor diesem Hintergrund begann AMSAB-ISG 2017 mit einer umfassenden Renovierung unseres Gebäudes in der Bagattenstraat. Ziel war es, eine offenere Umgebung zu schaffen und allen Besuchern die Erreichbarkeit zu erleichtern. Unsere Reichweitenzahlen zeigen, dass diese Mission erfolgreich war.
Auf diese Weise hoffen wir, gemeinsam mit vielen anderen Akteuren des Kulturerbes in Flandern zu einem größeren historischen Bewusstsein und einer Gesellschaft beizutragen, in der sich jeder gesehen, gehört und wertgeschätzt fühlt. In einer zunehmend polarisierten Welt ist dies eine ziemliche Herausforderung.
