路灯下，画中描绘了一位男子黎明前前往工厂的场景。他的女儿们，尚且年幼，穿着木屐，半睡半醒地挂在他的臂弯里，几乎无法抵御寒冷。画作上方和下方的文字清晰可见，无可挑剔。这幅画是对工人们恶劣生活条件的严厉控诉，尤其是极长的工时——每天十二小时甚至更久——以及令人羞耻的童工现象。
十九世纪中叶，社会立法缺失，工人完全受雇主摆布。为了维持生计，全家人，包括孩子，都必须从清晨到深夜在工厂里工作。
自1885年成立以来，社会党一直致力于反对工业化的过度发展。尽管遭到保守的天主教党的强烈反对，童工问题仍受到严格限制，并最终被废除。1884年的一项初始法律禁止12岁以下男孩和14岁以下女孩从事矿山工作。1889年，所有12岁以下儿童的工业劳动均被禁止，1914年，这一禁令扩展至14岁以下儿童。
近一个世纪以来，这幅画一直悬挂在自由市场（Vrijdagmarkt）“Ons Huis”主厅的舞台旁，那里是根特社会主义运动的心脏。它成为了工人运动及其争取改善生活条件斗争的真正象征。作为一幅活人画，它出现在游行和大型演出中。多年来，它的复制品装饰着无数工人的家。如今，这幅画可以在弗洛雷尔（Floréal） 。
