罢工本质上不过是暂停一项活动。工人停止工作就是罢工，就像足球比赛因球迷骚乱而中止一样。
十六世纪，“uitgangen 、 “ruyminge”（和“uitscheiding”（分离）来描述放下工作。英语单词“ strike” 源自荷兰语“strijken van de zeil”（扬帆） ，这是一种水手们降下帆以示抗议的抵抗行为。这个词从十八世纪开始传遍欧洲，并衍生出各种变体，例如德国的 streik” 瑞典和丹麦的 strejk”（strejk） “strajk”（strajk）和“stajka”（stajka） ”（桩）此。
罗曼语中还有其他关于罢工。在法国， “grève”是巴黎的“格莱夫广场”（Place de Grève），那里曾经聚集着失业者和罢工者。在意大利， “sciopéro ，大致意思是“旷工”。
那些在罢工期间继续工作的人通常会被冠以不太好听的绰号。在英语中，他们被“工贼”（scabs） ，而在荷兰和比利时，我们则使用“老鼠”（rats）。
