Prof. De Ley wurde als Altphilologe ausgebildet. 1968 promovierte er an der Universität Gent mit einer Dissertation über Demokrit und Hippokrates. Ab 1981 lehrte er an derselben Universität, wo er 2005 als ordentlicher Professor in den Ruhestand ging.
Als Professor veröffentlichte er zunächst weiterhin zu verschiedenen Aspekten der griechischen Gesellschaft, von Philosophie und Rhetorik bis hin zu (Homo-)Sexualität. Dies änderte sich 1993 nach einer zufälligen Begegnung mit Youssef Souissi, dem damaligen Vorsitzenden der damaligen Vereinigung islamischer Lehrer Flanderns (heute umbenannt in Voem ).
Seitdem engagiert er sich vehement für die muslimischen Gemeinden Belgiens. Nach dem Schwarzen Sonntag 1991 bildete seine Stimme ein wichtiges Gegengewicht zum Hass in einer zunehmend erbitterten öffentlichen Debatte. In seinen Veröffentlichungen untersucht er das Bild und die Stellung des Islam in Europa von der Antike bis zur Gegenwart. Darüber hinaus engagiert er sich als Vorreiter verschiedener sozialer Initiativen innerhalb der akademischen Welt.
So war er beispielsweise 1994 Mitbegründer der interuniversitären Plattform „Akademiker für die Gleichberechtigung des Islam “. 1997 initiierte er zudem das Forum für Gleichberechtigung und Interaktion und ein Jahr später das Zentrum für Islam in Europa , dessen Direktor und später Ehrenvorsitzender er wurde. Durch dieses Engagement prägte er auch unsere Sammlung am Amsab-ISG, darunter das Voem-Archiv.
Auch nach seiner Emeritierung blieb er in der öffentlichen Debatte aktiv. So war er 2015 Mitbegründer des belgischen akademischen und kulturellen Boykotts Israels , der sich als belgischer Ableger der palästinensischen Bewegung Boykott, Desinvestitionen und Sanktionen . Seine jüngste Veröffentlichung datiert kaum zwei Monate zurück und prangert ebenfalls die Situation in Palästina an. Sein unerschütterliches Engagement setzt sich sogar in seinem Nachruf fort, in dem neben einer kleinen palästinensischen Flagge folgendes zu lesen ist: „Herman wollte keine Blumen, sondern bat um eine Spende an Palestine Solidarity, BE 64 5230 8014 8852, mit dem Betreff Herman De Ley.“
Wir wünschen seiner Familie und seinen Freunden in dieser schweren Zeit viel Kraft.
