Es ist ein schöner Sommertag in Zürich, irgendwann Mitte August 1893. Die sozialistische Bewegung hat sich zu einem großen internationalen Kongress . Das war damals nicht einfach; die sozialistische Bewegung war noch jung. Einige Jahre zuvor, 1885, war in Belgien eine nationale Belgische Arbeiterpartei (BWP) gegründet worden, und eine starke nationale Delegation von siebzehn Teilnehmern war unter der Führung des jungen Emile Vandervelde in die Schweiz gereist.
Unter den Teilnehmerinnen sind diesmal auch mehrere Frauen. Unter ihnen ist Emilie Claeys aus Gent, eine ehemalige Textilarbeiterin mit solider Ausbildung, die Anfang des Jahres in den BWP-Nationalrat gewählt wurde. Sie reiste zusammen mit ihrer Freundin und Mitstreiterin Nellie van Kol aus den Niederlanden ins ferne Zürich.
Auf dem Kongress in Zürich präsentieren die Sozialisten einen Forderungskatalog zu Frauenrechten. Ein Ausschuss soll gebildet und ein Bericht mit acht Forderungen verfasst werden. Als Inspiration dienen jüngste soziale Maßnahmen zum Schutz von Kinderarbeit. Sie fordern nun auch, dass die Regierung Frauen Schutzmaßnahmen auferlegt: maximal acht Stunden Arbeitszeit pro Tag, keine Nachtarbeit, keine Arbeit in gefährlichen oder umweltschädlichen Industrien, sechs Wochen Mutterschaftsurlaub und so weiter.
Das sieht gut aus. Stolz berichtet die deutsche Delegierte Luise Kautsky und legt dem Kongress den Forderungskatalog zur Abstimmung vor . Alle sind einverstanden? Plötzlich geht eine Hand der belgischen Delegation hoch. Emilie Claeys hat etwas zu sagen.
Emilie Claeys ist eine überzeugte Sozialistin, aber eine noch energischere Feministin. Für sie stehen die Rechte der Arbeiterinnen an erster Stelle. Sie hat selbst in Fabriken gearbeitet und weiß daher, wovon sie spricht. Und das ist ein Konflikt. Claeys ist sehr pragmatisch. Schutz ist schön und gut, aber das bedeutet, dass die Arbeitskraft von Frauen auf dem Arbeitsmarkt teurer wird. Und dann werden Fabrikbesitzer eher Männer einstellen, und einige Frauen werden ihren Job verlieren.
Bevor die Regierung restriktive Schutzmaßnahmen für die weibliche Erwerbstätigkeit ergreift, muss sie sicherstellen, dass Frauen ihre Wettbewerbsposition auf dem Arbeitsmarkt nicht verlieren. Claeys' pragmatische Herangehensweise an den Brief lautet: Frauen sollten nicht wie wehrlose Kinder geschützt werden; sie sollten die Möglichkeit erhalten, gleichberechtigt für ihre Rechte zu kämpfen.
Es gibt Argumente. Der Kongress debattiert höflich über die Argumente, nur um sie schnell einstimmig zurückweisen zu lassen. Frauen bräuchten in der Fabrik tatsächlich Schutz, heißt es, denn wie sollten sie sonst Zeit haben, ihre Rolle als Mütter zu Hause zu erfüllen? Claeys' radikaler Feminismus ist seiner Zeit weit voraus.
Dasselbe geschah in Belgien, wo Claeys die Feierlichkeiten zur Einführung des allgemeinen (Mehrzahl-)Wahlrechts etwas trübte, indem sie wiederholte, es gehe um das allgemeine Wahlrecht für Männer. Claeys starb 1943, und erst 1948 wurde das allgemeine Wahlrecht für Frauen in Belgien eingeführt. Sie erlebte es nicht mehr.
Möchten Sie mehr über Emilie Claeys erfahren? Lesen Sie diese Artikel in Brood & Rozen :
- Guy Vanschoenbeek über den historischen Mythos von Emilie Claeys (1996)
- Julie Carlier über den Feminismus von Emilie Claeys (2008)
Emilie Claeys, Gent ca. 1909 (Foto Amsab-ISG)
