Fer fort

L'histoire de l'industrie métallurgique flamande

Ce livre s'articule autour de deux axes. Il se concentre d'abord sur l'évolution de l'industrie métallurgique flamande au cours des quelque 250 dernières années. Il examine ensuite comment les métallurgistes (socialistes) se sont organisés durant cette période pour défendre leurs intérêts. Ce n'était pas une mince affaire. L'industrie métallurgique flamande et le syndicat socialiste des métallurgistes en Flandre ont longtemps été dominés par la sidérurgie wallonne et par le syndicalisme, moins fervent, des métallurgistes situés en aval de la frontière. Cela a créé l'image monolithique d'une industrie métallurgique belge dominée par la sidérurgie et la production mécanique, et d'un syndicat métallurgique belge teinté de volontarisme wallon.

Cependant, l'étude de l'industrie métallurgique flamande et du syndicat socialiste des métallurgistes au-delà de la frontière linguistique révèle un tableau bien différent. Bien que l'industrie métallurgique flamande trouve également ses racines principalement dans l'ingénierie mécanique gantoise (industrie textile), le secteur s'est rapidement transformé en un secteur diversifié et hautement industrialisé, avec une part importante de l'électrotechnique (Bell, ATEA, Philips, Barco, etc.), des métaux non ferreux (Nyrstar, etc.), de la construction automobile (General Motors, Ford, Chrysler, Renault, Volvo, mais aussi Peugeot, Mercedes, Triumph, Saab, Bogward, etc.) et, finalement, de sa propre sidérurgie (Sidmar, Aperam, etc.). Cette diversité signifie que le syndicat socialiste des métallurgistes ABVV-Metaal représente encore aujourd'hui les intérêts d'un large groupe de métallurgistes en Flandre. Et bien que le syndicat flamand des métallurgistes ait également été mis sur la défensive depuis la crise économique de 1974, il ne s'agit pas d'un mouvement syndical passif. Au contraire, IJzersterk démontre que les métallurgistes flamands ont connu des bouleversements révolutionnaires tout autant que leurs homologues du sud du pays. Même si la consultation a toujours été privilégiée. Les conflits entre syndicats flamands et wallons étaient peut-être les plus marqués au sein de l'ancienne Fédération fédérale des métallurgistes de Belgique. Il n'est donc pas surprenant que les métallurgistes flamands et wallons/bruxellois aient progressivement cherché leur propre voie. Depuis 2006, l'ABVV-Metaal est un syndicat flamand autonome de métallurgistes au sein de l'ABVV.

Luc Peiren
ABVV-Metaal/Amsab-ISG, Bruxelles/Gand, 2018, 353 pp., ill., couverture rigide