Op 3 februari 2024 zou Edward Palmer Thompson honderd jaar oud zijn geworden. De impact van de Britse historicus op de sociale geschiedschrijving valt niet te onderschatten. Zijn The Making of the English Working Class (1963) blijft tot op heden een fundamenteel referentiewerk voor elke historicus die zich om de arbeidersklasse bekommert. Als grondlegger van de New Left bekritiseerde Thompson scherp de deterministische theorieën van zowel liberalen als communisten. In plaats daarvan plaatste hij de arbeider zelf centraal in zijn werk: ‘de mate waarin die bijdroeg, met bewuste inspanning, aan het maken van de geschiedenis.’
Deze bijzondere mijlpaal konden historici niet zomaar aan zich laten voorbijgaan. Het Laboratory for Studies in History of the Worlds of Labor (een onderdeel van de Federal University of Rio de Janeiro) bracht de verreikende impact van Thompson in kaart met een bijzonder online dossier. Professor Paulo Fontes verzamelde met zijn team inzendingen van 21 auteurs met 13 verschillende nationaliteiten, die elk in een korte tekst hun eigen aanrakingen omschrijven met Thompsons werk, of met de man zelf. Ook onze eigen onderzoeksmedewerker Fady Labib droeg een steentje bij met een tekst over de impact van Thompson op vlak van werktijd.
Hiermee is alles natuurlijk nog niet gezegd over deze boeiende historicus. Het project zou doorheen het jaar nog inzendingen aan het dossier blijven toevoegen. Wie zich geroepen voelt een eigen bijdrage te schrijven, kan hiervoor contact opnemen met Paulo Fontes.
