(ON)BELICHT. Plaques de verre dans la collection d’Amsab-ISG 

Les plaques de verre sont un terme générique désignant différents types de supports photographiques. Il s'agit notamment de négatifs sur verre pour le développement des photos, mais aussi, par exemple, des diapositives souvent utilisées pour projeter dans l’éducation.  

Cette exposition vous présente une sélection des plaques de verre provenant des différentes collections conservées à l'Amsab-ISG : celles des journaux Vooruit et Volksgazet (période après la Seconde Guerre mondiale) et du collectionneur privé Lateur (fin du 19e siècle - première moitié du 20e siècle).   

Il y a quelques années, nous avons eu l'occasion de faire digitaliser nos plaques de verre, un processus que nous expliquons dans cette exposition.  

Malgré la fragilité des plaques de verre, vous pouvez en admirer quelques-unes dans cette exposition. Elles restent en effet une source précieuse. Nous réfléchissons également à la place de la plaque de verre dans l'histoire de la photographie.  

Vous en apprendrez davantage sur les défis de la collection de plaques de verre, à la fois le matériel et le contenu. Avant la digitalisation, les plaques de verre étaient difficiles à consulter en raison de leur fragilité, ce qui rendait souvent difficile l'identification de ce qui y était représenté. Les images digitalisées ouvrent des nouvelles perspectives, mais soulèvent également des nouvelles questions. En effet, le contexte manquant a des implications, notamment en matière de métadatation et des droits d'auteur. Mais là encore, de nouvelles possibilités s'offrent à nous. 

LA PLAQUE DE VERRE DANS LES ARCHIVES  

Comment les plaques de verre se retrouvent-elles dans un centre d'archives ? Amsab-ISG conserve une série d'objets historiques qui ont souvent été donnés avec des archives et en font partie intégrante. Des autocollants, badges et affiches, drapeaux et autres supports promotionnels, tels que porte-clés, capes de pluie, briquets, et même chocolats et bouteilles de vin. Les plaques de verre en font également partie. Chaque objet se distingue par son matériau, sa forme et son format, et nécessite une approche spécifique en matière de conservation.  

Aujourd'hui, la collection des plaques de verre de l'Amsab-ISG compte un peu plus de 10 000 pièces. Pendant longtemps, elles ont été conservées dans les boîtes d'origine dans lesquelles elles ont été reçues. Ces boîtes en ont aussi une valeur patrimoniale.  

[Saviez-vous que les archives, les musées et les bibliothèques ne pas seulement conservées des collections, mais qu'ils les rendent également accessibles? Cela signifie que les dossiers, photos, publications et objets... sont soigneusement décrits dans un catalogue, selon certaines normes. Ainsi, tout est rendu accessible, facile à trouver et interchangeable pour ceux qui souhaitent recherché la collection.] 

L'un des défis liés aux plaques de verre est que la majeure partie de la collection se compose de négatifs sur verre. Pour voir l'image, il faut placer la plaque de verre devant une source lumineuse. De plus, ce sont des objets fragiles, et leur nombre important rend leur accès difficile, ce qui demande beaucoup de temps et de moyens.  

 

Le projet de digitalisation mené par meemoo [Institut flamand des archives] nous a donc semblé une excellente idée. Cela nous a permis d'accéder non seulement aux impressions digitales des plaques de verre elles-mêmes, mais aussi aux images positives dans une nouvelle base d'images. Mais cela n'a pas été sans mal.   

EMBALLAGE  

Pour leur digitalisation, mais aussi pour leur conservation, les plaques de verre ne pouvaient plus être conservées dans leurs boîtes d'origine. C'est pourquoi chaque plaque de verre a été réemballée : d'abord dans une ‘four flap’ [une enveloppe à quatre rabats qui se plie autour de la plaque de verre], puis dans une boîte d’archives non acides adaptée à son format.  

[Saviez-vous que les documents d'archives, qu'ils soient en papier ou dans d'autres matériaux, doivent de préférence être conservés dans des boîtes d’archives non acides? Celles-ci offrent de meilleures conditions de conservation, même si leur durée de vie est également limitée.] 

ENREGISTRER  

Afin de pouvoir retrouver facilement les plaques de verre dans la base d'images, chacune d'entre elles devait être enregistrée séparément. Chaque plaque de verre a d'abord reçu un code-barres unique, qui permet de conserver le lien entre la plaque de verre physique et les images digitales. ​ 

En outre, il fallait également enregistrer autant d'informations que possible sur chaque plaque de verre. Il ne s'agissait pas seulement du contenu de l'image, mais aussi d'une description technique du matériau. ​  

Les plaques de verre existent en effet sous différentes formes et tailles. Certaines sont négatives, d'autres positives. Les diapositives étaient souvent étiquetées. De plus, le temps a causé des dommages, tels que des émulsions qui se détachent, des bris de verre, des rayures, une décoloration ou même de la moisissure.  

[Vous souhaitez en savoir plus ? Toutes ces caractéristiques matérielles ont donc constitué de véritables défis pour la digitalisation. Dans la vidéo à la fin de l'exposition, Axelle de meemoo explique comment ces défis ont été relevés].  

[Saviez-vous que l'attribution de données relatives au contenu, aux caractéristiques matérielles et autres est appelée ‘métadonnées’? Les métadonnées permettent donc l'accès et la consultation des archives.] 

DIGITALISATION 

La digitalisation des plaques de verre a été un véritable tour de force. Chaque plaque de verre a été photographiée séparément. Les négatifs devaient être exposés par le bas, tandis que les positifs et les plaques de verre étiquetées étaient également éclairés par le haut. La plaque de verre était placée perpendiculairement, côté émulsion vers le haut, à distance sous l'objectif. Ce n'est qu'ensuite que l'image pouvait être capturée.  

[Vous souhaitez en savoir plus ? Le site web totindetail.be vous informe en détail sur les différents projets de numérisation de meemoo. Pour ceux qui préfèrent écouter plutôt que lire, il existe également un podcast !] 

LA PLAQUE DE VERRE DANS LA COLLECTION DE L'AMSAB-ISG  

 

Mais que représente exactement ces plus de 10 000 plaques de verre ? Grâce à la digitalisation, vous avez pour la première fois la possibilité de voir les images de près. ​  

L'unité de notre collection dans la base d'images repose exclusivement sur leur uniformité matérielle. Sur le plan du contenu, il s'agit d'une grande variété des photos dans le domaine plus large de l'histoire sociale. Cette diversité découle en outre du fait qu'elles proviennent de différentes collections d'archives. Dans cette exposition, nous nous concentrons sur les deux plus importantes.  

La plus ancienne est la collection Lateur, du nom du collectionneur qui en a fait don. Lateur a probablement acheté une grande partie des plaques de verre provenant de collections privées dans des brocantes. Nous ne savons donc pratiquement rien du photographe ni des personnes figurant sur les photos. L'autre sous-collection est celle des journaux Vooruit et Volksgazet. Ces photos ont une approche très différente, mais ont également perdu une grande partie du contexte original dans lequel elles ont été prises. 

Ces deux collections partielles témoignent néanmoins d'une époque spécifique, chacune avec ses propres complexités et défis. Elles soulèvent ainsi toutes deux des questions relatives au droit d'auteur et, par extension, au droit à l'image.  

[Saviez-vous que tant que vous êtes en vie, et jusqu'à 70 ans après votre décès, votre œuvre artistique est protégée par le droit d'auteur ? Si, par exemple, vous réalisez une peinture et que quelqu'un publie cette peinture dans un livre, cette personne doit obtenir votre autorisation et vous pouvez également demander une compensation financière. Après votre décès, vos héritiers doivent être contactés. Le droit à l'image, en revanche, stipule que vous devez demander l'autorisation d'une personne lorsque vous diffusez (ou redistribuez) une image de cette personne.]    

COLLECTION LATEUR  

Cette collection couvre la période allant de la fin du 19e siècle à la première moitié du 20e siècle. À cette époque, les photos étaient principalement prises par et pour les classes supérieures de la société. Elles offrent néanmoins un aperçu de cette période, ce qui leur confère sans aucun doute une grande valeur historique.  ​  

Cette sous-collection est arrivée dans nos archives comme un tout, mais ce n'est en réalité pas le cas. Elle a été donnée par une seule personne, mais elle couvre des dizaines de vies (inconnues). Le contexte a souvent été complètement perdu, ce qui soulève plus de questions que de réponses. En outre, des questions éthiques se posent également : ces personnes souhaitaient-elles que leurs photos soient conservées dans des archives ? Et acceptaient-elles d'être immortalisées sur ces clichés ? Nous souhaitons néanmoins montrer ces images. En tant que source historique, mais aussi simplement comme témoins d'une époque révolue. 

REGARDER À L'INTÉRIEUR  

Tout d'abord, nous regardons à l'intérieur en tant qu'observateurs extérieurs. Nous voyons des images intimes de personnes dans leur propre espace, en interaction les unes avec les autres. Un aperçu des maisons, des intérieurs, de la mode, des moyens de transport et des loisirs de cette période.  

LE MONDE À L'EXTÉRIEUR  

Les photos de vacances ou la rue au coin de la rue ont été immortalisées. Et même les travailleurs n'ont pas échappé à l'objectif. 

FRANS ET MARIA  

Nous n'avons guère plus que leurs noms et quelques dates ici et là. Les photos peuvent être datées entre 1922 et 1946 environ. La série montre un aperçu de la vie de Frans et Maria. Ils posent, séparément et ensemble, de manière ludique, parfois très intime, avec des amis et de la famille. Nous faisons ainsi la connaissance de ‘Oncle Prosper’ ou ‘Père’. Et avec des amis comme ‘Nant’ et ‘Gerarda’. Des noms de lieux tels que ‘St. Anna[bos]’ et ‘Merxem’ apparaissent dans les descriptions, ainsi qu'un restaurant appelé ‘Lekkerbek’, qui se trouvait autrefois à Waasmunster. Il y a donc de fortes chances qu'ils soient originaires d'Anvers ou des environs.  

Frans faisait probablement partie d'un cercle photographique. C'est ce que nous déduisons des nombreuses photos posées. Cela explique peut-être aussi pourquoi nous disposons d'autant d'informations sur cette série. Les négatifs sur verre ont été soigneusement conservés dans des enveloppes, chacune accompagnée d'une description. Frans et Maria ont ainsi constitué leur propre archive photographique. 

GABY LOGELAIN  

Une découverte tout à fait fortuite, mais qui a immédiatement attiré l'attention : une sculpture représentant une jeune fille posant avec un dessin à la craie, signée ‘Gaby Logelain’ et datée de ‘1925’. ​​  

Après quelques recherches, nous osons affirmer que Gaby pourrait bien être la fille du peintre Henri Logelain.  ​​  

La deuxième fille d'Henri et de sa femme, née en 1916, s'appelait en effet Gaby. Une œuvre d'Henri Logelain datant de 1934 porte d'ailleurs le titre ‘Bietje, mijn dochter’ (Bietje, ma fille). En y regardant de plus près, on constate des similitudes évidentes entre Gaby sur la photo et la femme sur le tableau. 

JOURNAUX  

Au total, nous conservons à l'Amsab-ISG environ un demi-million de photos des journaux Vooruit (éditeur sm Het Licht) et Volksgazet, ainsi que, depuis 1978, de leur successeur De Morgen. Cela comprend également les plaques de verre. Il s'agit principalement de négatifs sur verre, soit environ 5 250 photos.  

Le contraste avec la collection privée de Lateur est grand. Les plaques de verre de la collection de journaux datent d'une période plus récente, principalement des années 1950-1960. Les images étaient destinées à un large public et ont été réalisées par des photographes professionnels. La collection de négatifs sur verre comprend exclusivement des reportages photographiques nationaux réalisés par les photographes au service des journaux. Pour les images étrangères, on faisait appel à des agences de presse. ​  

Les photos étaient destinées à illustrer les articles du journal. C'est pourquoi nous les présentons, dans la mesure du possible, dans le contexte pour lequel elles ont été initialement réalisées. En associant les plaques de verre aux articles dans lesquels elles sont apparues, nous pouvons découvrir les histoires qui se cachent derrière les images. 

 

 

 

Que trouvait-on dans les journaux dans les années 1950-1960 ? Dans les grandes lignes, les journaux comportaient alors les mêmes rubriques qu'aujourd'hui. Il y avait l'actualité en première page, l'actualité nationale et internationale, et bien sûr le sport. Mais des sujets plus légers étaient également abordés. Ainsi, un horoscope ou une bande dessinée était régulièrement publié, et les lecteurs recevaient des recommandations pour des sorties culturelles dans la rubrique ‘Où aller aujourd'hui’. Certaines pages étaient en outre remplies de publicités pour des poudres, des produits alimentaires, des vêtements et les dernières nouveautés technologiques.  

Les journaux de l'époque ne sont toutefois pas comparables à ceux d'aujourd'hui. Les produits étaient souvent en vente dans les magasins coopératifs de Vooruit. Pendant les élections, seules les campagnes du BSP [l'ancien parti socialiste en Flandre] bénéficiaient d'une visibilité, et une grande partie de l'actualité consistait en des reportages sur les syndicats et les associations socialistes, telles que les harmonies et les maisons du peuple.  

À l'époque, la société était encore très cloisonnée. Les journaux étaient donc beaucoup plus politisés, ce qui se reflétait dans les articles et, par extension, dans les photos. 

CE QUE NOUS N'AVONS PAS TROUVÉ  

Pour être honnêtes, nous devons admettre qu'il était plutôt exceptionnel que nous puissions établir un lien entre une photo et l'article de journal correspondant. ​  

Une fois qu'une photo était parue dans le journal, le négatif était rangé dans une armoire. Ici et là, nous pouvons lire sur la boîte d'origine une date, un lieu, parfois un événement, mais il n'y a pas beaucoup plus. À partir de ces données, nous avons parfois réussi à faire le lien entre les deux, mais dans la grande majorité des cas, cela s'est avéré impossible. Le contexte a disparu et n'existe souvent plus que dans les journaux eux-mêmes. 

ANCIENNES SOURCES – NOUVELLES TECHNOLOGIES   

Le secteur du patrimoine explore aujourd'hui pleinement les possibilités offertes par l'intelligence artificielle (IA) pour décrire et rendre accessible le patrimoine. Amsab-ISG est également régulièrement partenaire de projets qui utilisent ces technologies.   

Meemoo a ainsi lancé plusieurs projets visant à enrichir le patrimoine audiovisuel (vidéo et audio) avec des métadonnées basées sur l'IA. Ces projets font notamment appel à la reconnaissance vocale (conversion de la parole en texte consultable), à la reconnaissance des personnes, d'organisations et des lieux, ainsi qu'à la reconnaissance faciale dans les vidéos. Entre-temps, de nouvelles applications de l'IA sont également utilisées, telles que la reconnaissance vocale (qui parle ?), la classification audio (que s'entend-il ?) et la reconnaissance faciale sur les photos.   

L'IA est également particulièrement adaptée aux collections dont le contexte a été (en partie) perdu, ou pour rendre accessibles des collections complexes et difficiles d'accès. Le projet Glashelder (Clair comme du cristal) de nos collègues de la Boekentoren Gent est un bel exemple. Ce projet examine comment les modèles de langage visuel existants et d'autres techniques d'IA peuvent être utilisés pour décrire leur collection d'images comprenant pas moins de 62 000 plaques de verre numérisés. Parallèlement, le projet aborde d'importantes questions éthiques et juridiques. Quel rôle reste-t-il par exemple à l'expertise humaine, et quand les descriptions de l'IA peuvent-elles être considérées comme fiables ? 

À condition de faire preuve de la prudence nécessaire, l'IA pourra donc nous aider à l'avenir à mieux décrire et rendre accessibles de grandes quantités d'images, telles que nos 10 500 plaques de verre.

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